L’Agence spatiale européenne (ESA) nous a confié la mission de faire du froid et même du froid extrême puisqu’il s’agit de descendre sous -250°C afin d’assurer le bon fonctionnement de capteurs embarqués dans l’espace », résume Giuseppe Sdanghi qui est détenteur de la Chaire de professeur junior HyPSTAR « Hydrogène : Production, STockage, usAges, Recherche » au LEMTA (Laboratoire Énergies et Mécanique Théorique et Appliquée) qui est une Unité Mixte de Recherche de l’Université de Lorraine et du CNRS. Plus précisément, le chercheur travaille au développement d’un compresseur électrochimique d’hydrogène pour des applications aérospatiales. « L’intérêt de recourir à de l’hydrogène à haute pression dans ce domaine précis, c’est de supprimer toutes les vibrations occasionnées par un compresseur mécanique, qui réduisent la qualité des observations », précise Giuseppe Sdanghi. Le principe en quelques mots consiste à l’aide de membranes équipées d’électrodes, à convertir une énergie électrique en hydrogène à haute pression qui, injecté dans une détente Joule-Thomson, permet de créer du froid. Et cela sans qu’aucune pièce n’entre en mouvement.